Усилители мощности (сокращенно УМ, еще они называются оконечными усилителями) включаются между предусилителями (или источниками сигнала с регулируемым выходным сигналом) и акустическими системами. Усилители мощности могут иметь самые различные конфигурации - от аудиофильских одноканальных конструкций (моноблоков) до многоканальных аппаратов для домашних кинотеатров или систем мультирум. Усилители мощности могут быть выполнены на транзисторах или лампах, и иметь самую различную схемотехнику - от традиционной до полностью балансной.
Усилитель мощности является основой качественной аудиосистемы. Его оформление в виде отдельного устройства позволяет исключить влияние электрических помех на чувствительные аудиоцепи предварительных усилителей. Кроме того, с помощью внешнего оконечника можно повысить выходную мощность интегральных усилителей или стереоресиверов, если они оснащены соответствующими выходами. Кроме того, с помощью комбинации штатного и дополнительного усилителей можно организовать подключение акустических систем по схеме bi-amping.
При использовании усилителей мощности необходимо учитывать, что они не имеют регулятора громкости звука, хотя некоторые модели оснащаются построечными элементами для изменения входной чувствительности. Поэтому усилитель мощности нельзя подключать напрямую к источниками сигнала, имеющим обычные линейные выходы. Однако, если проигрыватель или ЦАП оснащены регуляторами уровня сигнала, то тогда, исключив предусилитель, можно создать минималистскую аудиосистему, которая потенциально способна обеспечить очень высокое качество звука.
